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天授元年（690年），武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周，正式开始其十五年的帝王生涯。为了夺取权力和巩固统治，武则天肆杀唐宗室成员，兴起“酷吏政治”，杀了一大批能征惯战的宿将名帅和反对她的朝中大臣，其手段之狠辣，甚至连自己的子女也不放过。武则天和唐高宗李治共育有四子二女，在母亲称帝的道路上，先是长女安定思公主在出生不久后即被扼死，长子孝敬皇帝李弘被武则天鸩杀，次子章怀太子李贤被逼自尽而死，三子李显被废为庐陵王后迁于均州、房州等地软禁，于居所度日如年，常恐遭到毒害。四子李旦则成为母亲手中的傀儡，随时都有性命之忧。只有一人得到武则天的宠爱，她就是武则天的小女儿太平公主。

太平公主,唐高宗李治与武则天的小女儿，生平极受父母兄长尤其是其母武则天的宠爱，太平公主“喜权势”，武则天以其个性类己而常与之商议政事，公主因此权倾一时。公元681年,十六岁的太平公主大婚，下嫁唐高宗的嫡亲外甥，城阳公主的二儿子薛绍。但好景不长，垂拱四年（688年），薛绍因长兄薛顗参与唐宗室李冲的谋反受到牵连，薛绍“杖一百，饿死于狱中”。载初元年（690年）七月，太平公主又嫁给了武氏宗亲武攸暨，武则天为了让女儿嫁给武攸暨，处死了武攸暨的妻子。武攸暨娶太平公主后，授驸马都尉，累迁右卫将军，进封定王，左散骑常侍，加特进。但武攸暨性格谨慎谦退，对太平公主更是唯唯诺诺，太平公主也开始肆无忌惮，大肆包养男宠，与朝臣通奸，并曾将自己中意的男宠进献给母亲武则天。

神龙元年（公元705年），宰相张柬之发动神龙政变，逼迫武则天逊位给太子李显，中宗李显由是复位。太平公主由于参与诛杀二张兄弟有功，而受封“镇国太平公主”，开府，封五千户，自此开始权倾朝野，韦后与安乐公主乱权之时，唯惧太平公主多谋善断。为了成为女皇，韦后与安乐公主合谋于景龙四年（公元710年）六月毒死了中宗李显。相王李旦之子李隆基联络朝臣发动政变，诛杀韦后一党，废除太子李重茂，拥立相王李旦复位，是为唐睿宗。太平公主因此番功劳而晋封万户。屡立大功的太平公主此后更加权势熏天，拜求官职者门庭若市。凡是太平公主所请，李旦没有不同意的，朝中文武百官自宰相以下，或升迁或降免，全在她的一句话，经过她的举荐而平步青云担任要职的士人更是不可胜数。其三子薛崇行、薛崇敏、薛崇简三人都受封为王，田产园林遍布于长安城郊外各地， 家中的各种珍宝器物更是胜于皇宫。

随着手中权势日盛，太平公主这个姑姑与侄儿李隆基矛盾日深，为了大权独揽，太平公主屡次散布流言，声称太子李隆基并非皇帝的嫡长子，因此不应当被立为太子，并派人暗中监视太子的一举一动。公元712年（延和元年），唐睿宗李旦以天象异常为名传位太子李隆基，是为唐玄宗，自己则退为太上皇。但太平公主并不将自己的这个侄儿放在眼里，不但倚仗太上皇的势力专擅朝政，还大力培植党羽。朝中七位宰相之中，有五位是出自她的门下，文臣武将之中也有一半以上的人依附她，他们图谋废掉玄宗，让太平公主效法武则天登基即位。玄宗当然不会给姑姑这个机会，先天二年（713年）夏，李隆基先发制人，调左右羽林军和左右万骑军及禁兵三百余人，从武德殿进入虔化门，尽斩太平公主党羽常元楷等人并收捕太平公主诸子。太平公主闻变逃入山寺，请求出家为尼，玄宗不许，赐自尽于家中。杀其亲信党羽百人，其四个儿子中除次子薛崇简因是李隆基一党而幸免以外，其余子嗣均被处死。